İlimlerin sınıflandırılmasının kökleri çok eskilere dayanıyor. Antik Yunan filozofu Aristoteles gerek konu, metot ve amaç bakımından gerekse ilimlerin tahsili ve öğretiminde ki sıralama bakımından tasnifi en etkili ve en sistemli eski filozof olarak bilinir. Onun sınıflandırılması Helenistik dönem ve Yeni eflatunculuk üzerinden Abbasiler Bağdat kütüphanelerine kadar etkili olmuş ve kabul görmüştür. 15. asra yakın bir süreçte ilimlerin tasnifi Farabi'de de değişime uğramış, yorumlanmış ve önemli bir eserin konusu olmuştur.
