İngiltere'de "Sanat sanat içindir" parolası ile gerçekçiliğe karşı çıkan estetikçiler sanatın kendisini gerçekleştirmekten başka bir görevi olmayacağı görüşünü savunmuşlardır. Bu görüşün sözcüsü olan Oscar Wilde, Dorion Gray'in Portresi (1890) adlı romanına yazdığı önsözde, sanatçının güzel şeyler yarattığını, sanatın amacının, sanatçının amacını gizlemek ve sanatı gözler önüne sermek olduğunu söylüyordu. Oscar Wilde'a göre seçkin insan güzel şeyde yalnızca güzellik görür ahlaki kitap, ahlak dışı kitap diye bir şey yoktur. Bir kitap ya iyi yazılmıştır, ya da kötü.