Narcissus gemisi Hindistan'dan İngiltere'ye gidecek ticari bir gemidir. Tayfanın toplanması ile yolculuğa başlayan gemide en öne çıkan karakterlerden biri işten kaytaran, dedikoducu, yaygara peşinde ve isyankar birisi olan Donkin'dir. Bir diğer göze çarpan karakterlerden kitaba da ismini veren "zencimiz" James
