Demokrasi (eski Yunanda Demos) idaresi demekti, devlet azınlıktan ayrı olan çoğunluk tarafından, yurttaşlar bütünü tarafından idare ediliyordu. Ancak okuyucunun yurttaş terimine dikkat etmesi gerekir. Köleler, azat edilmiş köleler, yabancılar, Yunan kentinde doğsa bile, babaları sekiz on kilometre ötedeki topraklardan geldiği için yabancı olanlar yurttaştan sayılmıyordu. Ilk demokrasilerde (tümünde değil) yurttaşın mülk sahibi olduğunu kanıtlaması isteniyordu, o günlerde bu mülk arazilerdi; sonradan bu kural yumuşadı. Ama günümüz okuyucusu burada modern demokrasiden çok başka bir şey olduğunu görecektir.