Modern öncesi toplumlarda siyaset büyük ölçüde savaş ağaları arasındaki iktidar mücadelelerinden oluşuyordu. Fakat toplumlar uygarlaştıkça, mücadeleler de daha demokratik bir karakter kazandı.
Ve ilk olarak 18. yüz yılın son on yılında Fransa'da ortaya çıkan bir şeye dönüştü. Bu devrimci dönem de, Fransız toplumu net bir fay hattı boyunca kırıldı.
Bir taraf monarşiyi, kiliseyi ve Eski Rejim'in diğer kurumlarını; diğer tarafsa devrimi destekledi. Gelenekselciler yasama meclisinin sağ tarafında oturuyorlar, devrimci kesim ise solda yer alıyordu.