Toplumsal cinsiyet kavramı, her ne kadar biyolojik farklılığa dayanan ayrımlar ile oluşuyor gibi görünse de, aslında kültürel olarak inşa edilmiş ve değişken fikir kalıplarını bir araya getirmiştir. Kadın ve erkek kimlikleriyle ilişkilendirilen özelliklerin keyfiliğine rağmen, literatürde "tüm çağdaş toplumların bir dereceye kadar ataerkil olduğuna ve kadının boyun eğme derecesinin çeşitlilik gösterdiğine" dikkat çekilir. Bu alandaki temel ayrım, biyolojik cinsiyet ve toplumsal cinsiyet tanımlamaları arasındadır.