İngiliz tarihçi Arnold Toynbee, bir insan topluluğunun en ayırt edici özelliğinin etnik kökeni, bulunduğu coğrafya yahut bir takım maddi avantajları değil, krizlere karşı cevap verme kabiliyeti olduğunu söyler. Bu "kriz-cevap" mekanizması bir toplumu, milleti, devleti, medeniyeti ayakta tutan temel unsurdur.