Kötülüğün kökeni hakkında dört geleneksel açıklama bulunur:
(1) İnsanlar doğaüstü, kötü niyetli bir güç tarafından ayartılır veya ele geçirilirler;
(2) İnsanlar, kötü olarak tanımlanabilecek şekilde davranmaya doğaları gereği yatkındırlar;
(3) İnsanlar kötü davranışlarda bulunurken çevrelerinden etkilenirler;
(4) İnsanlar özgür irade sahibidirler ve kötülük doğrultusunda hareket etmeyi seçerler