XII. yüzyıldan önce Moğollar, Orta Asya kavimleri arasında önemsiz ve çok az göze çarpan bir kavimdiler. Baykal Gölü'nün güneydoğusunda Onon ve Kerulen nehirleri arasında oturuyor ve sürülerini Kerayit ve Tatar kabileleri toprakları arasında otlatıyorlardı. Onların sürekli hareketli ve düzensiz varlıkları, Çinlileri sonunda büyük seddin yapımıyla beliren sabit askeri hazırlıklara zorladı..