Bugünün geçmişten, geleceğin ise bugünden "daha iyi" olacağı inancı ve ilerlemenin "geri çevrilemez" (irreversible) olduğu fikri, ilerleme düşüncesinin temel iki kaziyesidir. İnsanlar, tarihin bu zorunlu akışını değiştiremez ama idrak edebilirler. Dolayısıyla ilerleme olgusu hem zorunlu bir gerçek, hem de aklen idrak edilebilir epistemolojik bir mesele olarak görülmektedir.