Sömürgeciliği akla getiren ve Batılı bir kavram olan "imparatorluk", Osmanlı bağlamında yerine oturan bir kelime değildir. Osmanlılar kendileri için "devlet-i ali" veya "devlet-i baki" gibi tabirler kullanmışlar ve hiçbir zaman imparatorluk ifadesini tercih etmemişlerdir.