Rasyonel modeller pek fazla ampirik geçerliliğe sahip değildir. İnsanlar nadiren rasyonel bir modelin gerekliliklerini yerine getirmektedir. Bunun anlamı,insan tercihini açıklayan rasyonelliğin ötesinde başka şeylerin olduğudur.
Bilişsel psikoloji insanların basitliğe ve tutarlılığa öncelik verdiğini ve bunun onları kötü hesapçılar hale getirdiğini ortaya koyar. İnsanlar aynı zamanda kazanç elde etmeden çok kayıptan kaçınma eğilimi taşırlar.
Siyasi liderler, durumun aşırı basitleştirilmesi riskini ortaya çıkaracak şekilde karmaşık ortamı basitleştirmek için bilinçsiz bir şekilde kıyaslama mantığını kullanırlar.
Dış politika uzmanları'tilkiler' ve 'kirpiler' olarak sınıflandırılır. Kirpiler "bir büyük şeyi" bilirler ve uzun vadeli tahminde bulunmada iyi değildirler. Hatalı oldukları durumlarda belli bir yönde politika sürdürme olasılıkları yüksektir. Tilkiler ise 'birçok küçük şey' bilirler ve özellikle kısa vadeli tahminde bulunmada iyidirler. Daha dinamik ve yeni durumlara adapte olucu politika izleme
olasılıkları yüksektir.
Birçok karar güçlü duygusal tepkilerin sonucu olarak ortaya çıkmış gözükmektedir. Nöroloji, beynin belli davranış türlerine nasıl ulaştığını 'anlamamızı' sağlar ve böylece nörologların çalışmalarını dış politikan analizinin önemli kaynaklarından biri haline getirir.