Stefan Zweig bu kitabında 3 farklı insanı ele almıştır.
İlki Casanova'dır. Kendisi dünyadaki en rahat, kendi zevkine düşkün usta bir çapkındır. Her ne kadar böyle birisi olsa da yazdıklarıyla gelecek nesillere bu tarz birinin hislerini, duygularını anlamamız konusunda yardımcı olmuştur.
İkincisi Stendhal'dır. Stendhal hayatı sadece kendi zevkleri ve kendiyle ilgili her şey için yaşamıştır. Usta bir yalancıdır. Fakat her ne kadar yalancı birisi olsa da yazılarında kendisi konusunda şeffaftır da.
Üçüncü ve sonuncu kişi ise Tolstoy'dur. Tolstoy varlıklı bir aileden gelen, hayatında başarıyı yakalayan bir insandır. Hayatında her şey gayet güzel giderken bir anda karşılaştığı hiçlik ile her şey tersine dönmüştür.
Kitap bu üç insanın hayatı, yaşayış biçimi ve düşünceleri üzerine kuruludur. Stefan Zweig da gerek kendine has yazım biçimiyle gerekse düşünceleri ile güzel bir eser ortaya çıkarmıştır.
Stefan Zweig