“Babalar ve Oğullar,” karakter arasındaki ideolojik ve nesil çatışmalarına odaklanır. Başlıca karakterlerden biri, Pavel Petroviç Kirsanov’dur. O, eski geleneklere ve değerlere bağlı, sakin bir toprak sahibidir. Diğer başlıca karakter ise onun yeğeninin arkadaşı Bazarov’dur. Bazarov, genç ve idealist bir nihilisttir; yani mevcut toplumsal, politik ve kültürel değerlere karşı şüpheci bir yaklaşım benimsemektedir.
Bazarov, bilim ve rasyonaliteye olan inancını vurgular ve toplumsal normlara karşı çıkar. Onun nihilist görüşleri, zamanının Rus toplumunda geleneksel değerleri sarsan bir etki yaratır. Roman, birbirinden çok farklı iki ideolojinin çatışmasını karakterler aracılığı ile aktarır.
Babalar ve Oğullar, Rus toplumundaki değişimin ve çatışmaların genel bir yansıması olarak da düşünülebilir. Roman, dönemin entelektüel akımlarını ve toplumsal değişimleri ele alarak, 19. yüzyıl Rusya’sındaki kuşak çatışmalarını derinlemesine inceleyen bir eser olarak kabul edilir. İvan Turgenyev’in ustalıkla çizdiği karakterler ve onların içsel çatışmaları, romanı klasik bir eser haline getirir.
Ivan Turgenyev