Bu, kitab insanın arzuları və həyat enerjisi arasında gedən qorxunc bir mübarizənin hekayəsidir.
Gənc Rafayel, həyatdan bezmişkən, sehrli bir tılsımlı dəri tapır. Bu dəri onun bütün istəklərini yerinə yetirir, amma hər dəfə kiçilir – yəni onun ömrü azalır.
O, sərvət, güc və sevgi əldə edir, amma hər istəyi ilə ölümdən bir addım da yaxınlaşır. Nə qədər çox arzulayırsa, bir o qədər tez məhv olur.
Balzak bizə soruşur: Həqiqətən istədiyimiz hər şey bizi xoşbəxt edirmi?
İstəklərimizin dəyəri, bəlkə də, onları əldə edə bilməməkdədir…