1878 ocak ayında Rus komutanı Skobelef'in emrindeki Rus ve Don Kazak askeri birlikleri, Harmanlı'da 20 bin arabada çoğu kadın ve çocuk olmak üzere sayısı çeşitli kaynaklarda 40 bin ile 100 bin kişi arasında değişen bir muhacir topluluğuna saldırıp onları katletmeye girişmişler, katliamdan kurtulmaya çalışanlar da Meriç üzerinde ve diğer dağlar arasında soğuk ve açlıktan tamamen hayatlarını kaybederek toplu katliama uğramışlardır.