Dr. Gwen Adshead, uzun yıllar adli psikiyatri alanında çalışmış bir uzman olarak, toplumun en korkutucu gördüğü kişilerin -cinayet işlemiş, saldırganlık göstermiş ya da toplumun tehlikeli kategorisine koyduğu bireylerin- zihinlerine kapı aralıyor. Tanıdık Şeytan, Adshead'in klinik deneyimlerinden derlediği vaka öykülerinden oluşuyor. Ancak bunlar birer suç hikâyesi olmaktan çok daha fazlası: her biri suçun arkasındaki insanı, travmaları ve kırılma noktalarını anlamaya yönelik bir psikolojik yolculuk niteliğinde.
Adshead, kitabı boyunca "şiddeti anlamak, onu mazur göstermek değildir" fikrinin altını çiziyor. Amacı, suçluları aklamak değil; toplum olarak neden korkunç şeyler yapan insanları sadece canavar ya da şeytan diye etiketlediğimizi, bu yaklaşımın bizi hem anlamaktan hem de çözüm üretmekten nasıl alıkoyduğunu göstermek.
Kitapta şiddet uygulamış kişilerin hikâyeleri var: cinayet, çocuk istismarı, aile içi şiddet, saldırganlık. Ama anlatımda odak, suçun vahşeti değil, failin geçmişi, psikolojisi ve yaşadığı travmalar. Okurken kimi zaman rahatsızlık duydum. "Bu insanları anlamak istemiyorum" dedim. Ama Adshead tam bu noktada anlamak, affetmek değildir diyor. Tanıdık Şeytan psikolojiye, insan zihninin karanlık tarafına meraklı olanlar, "İnsan kötü doğar mı yoksa kötü mü olur?" sorusunu sorgulayanlar için aydınlatıcı bir eser..