Brezilya'nın kuzeydoğusundaki plantasyondan daha iyi koşullar altında çalışma umuduyla Sao Paulo'ya göç eden Jeronimo ve ailesi, yol boyunca sadece hastalıklarla, açlıkla, sefaletle boğuşmanın yanı sıra, birçok fertlerini yolculuk sırasında kaybedip geride bırakmak zorunda kalırlar. Yolda kaybettikleri fertlerinin yanında, yolculuğa çıkmadan yıllar önce aileden ayrılmış fertler de vardır.
Kitap, bir prologla başlar, birinci kısım,yani "Açlık Yolları" yolculuğu üç ayrı etapta ele alır. İkinci kısım"Umut Yolları" ise aileden daha evvelden ayrılmış fertlerin başından geçenleri anlatır.