Candide, Vestfalya'da bir baronun şatosunda el bebek gül bebek yaşayan, saf bir genç adamdır. Öğretmeni Pangloss'un etkisiyle Leibniz'in iyimser felsefesini benimsemiş, mümkün olan dünyaların en iyisinde yaşadığına inanmaktadır. Bir gün Candide, baronun kızı Cunégonde ile başbaşa yakalanınca şatodan kovulur. Ardından bir ülkeden diğerine savrulur ve uzun yolculuğunda dünyanın acı gerçekleriyle yüzleşir. Hem Candide'in başına gelmedik felaket kalmaz, hem de karşılaştığı herkesin hayatının binbir türlü musibetle dolu olduğunu görür. Böylece Leibniz'in iyimser felsefesini sorgulamaya başlar.