Dorian Gray’in Portresi, ahlak ve haz çatışmasını çarpıcı bir fikirle ortaya koysa da, karakterler çoğu zaman düşüncenin taşıyıcısı olmaktan öteye geçemez. Wilde’ın estetik söylemi etkileyicidir; ancak roman, derinlikli bir dönüşümden çok uzun aforizmalarla ilerler. Anlatı, çürümeyi göstermek isterken yer yer kendi parlaklığına fazlaca hayran kalır.