Yirminci yüzyılın en önemli özgürlük hareketletinden birine öncüluk eden Mandela, 1993 Nobel Barış Ödülü'nün yanı sıra 1990'da Lenin Barış Ödülü, 1980'de Cevahirlal Nehru Ödülü, 1981'de Bruno Kreiskey İnsan Hakları Ödülü, 1983'de UNESCO'nun Simon Bolivar Ödülü'ne layık görüldu. Türkiye, 1992'de Mandela'yı Atatürk Barış Ödülü'ne layık gördü ancak Mandela, Türkiye'deki 'insan hakları ihlallerini' gerekçe göstererek ödülu almayı reddetti. Daha sonra 1999 yılında ödülü kabul etti.