Jack London eserde kızıl veba olarak adlandırılan salgın hastalığın 2013 yılında dünyaya yayılıp uygarlığı yıktıktan sonra dünyada ve insanlıkta olup bitenleri gösterir. Bunu okuyuculara Granser adlı 2013'te profesör olarak çalışan bir adam sunar. Torunları Edwin, Tavşandudak ve Hu-Hu'ya kızıl vebayı anlatarak yapar. Onun anlatımında görürüz ki insanlık ve uygarlık çağlar çağlar öncesine dönmüştür. İnsanlar yabanileşmiş, kabalaşmış, basitleşmiştir.