Romanın merkezindeki o efsanevi karakter, Selim Işık, tamamen kurgusal değildir. Oğuz Atay, kendisine yöneltilen "Selim Işık kimdir?" sorusuna şu iç burkan yanıtı vermiştir:
"İntihar eden bir arkadaşım var, Ural... Belki ben varım. Adlarını yazmanın sakıncalı olacağı birkaç arkadaşım var."
Atay, romandaki o derin yalnızlığı ve yabancılaşmayı, intihar ederek hayatına son veren yakın arkadaşı Ural Mümtaz'ın anısı ile kendi iç dünyasını harmanlayarak yaratmıştır.