Pagan kelimesi, Hıristiyanlığı kabul etmeyen çoktanrıcılara yönelik bir karalama haline gelmiş Latince paganus'tan gelir. Yüzyıllar sonra akademisyenler "paganizm" kelimesini Yahudilik, Hıristiyanlık ve İslam'dan -büyük semavi dinlerden- önce gelen tüm dinleri tanımlayan bir terim olarak benimsediler. Ama 1960'lı yıllara gelindiğinde, kelime temel olarak Neo-Paganizmi ifade etmek üzere kullanılmaya başlandı. Günümüz pratikleri Hıristiyanlık öncesi Avrupa dinlerinden Batı okültünden, Masonik cemiyetlerden ve farklı büyücülük türlerinden teşekkül ediyor.