Oxford Sözlüğü’nde “emperyalizm” sözcüğüne ilk kez 1881 baskısında rastlanmaktadır. Burada emperyalizm sözcüğünün karşılığı olarak, “imparatorluk ruhunun temel ilkesi, emperyal gereksinmeler ne gerektiriyorsa yapılması ve bunun savunulması” verilmiş.