Kitap; New York’tan Buenos Aires’a yol alacak olan bir geminin hareket etmesiyle başlar. Ana karakter bu kitapta bir nevi anlatıcı niteliği taşımakta olup; Zweig anlatmak istediği hususları dünyaca ünlü satranç şampiyonu Mirko Czentovic ve Nazi otoritesi tarafından psikolojik işkence ile sorgulanan Dr. B. Karakterlerinde ve onların hayat
