Kromo-ön eki Yunanca “renk” anlamına gelen bir kelimeden gelir.
Kromatinler boyayı kolay tutarlar, yani eski hücre biyologları gördükleri şeyi tasvir ederken sosis benzeri yoğunlaşmış DNA’yı “kromozomlar”, yani kelimesi kelimesine tercüme edecek olursak “renkli cisimler” olarak adlandırırlar.