Türkiye'nin nadide aydınlarından olan İlber ORTAYLI, ömrünün son demlerini yaşarken bulunmaz hint kumaşı niteliğindeki tecrübelerini okurlarıyla paylaştığı bir kitap bizi karşılıyor. Gazeteci Yenal BİLGİCİ ile yaptığı soru-cevap tarzı söyleyiş kitabın içeriğini oluşturmaktadır. Çocukluk döneminden yaşlılık dönemine kadar kendini birçok alanda yetiştirmiş olan İlber hoca, kitabında gençlere, yetişkinlere ve yaşlılara hayatlarında farkındalık oluşturacak tavsiyeler vermektedir. Bir dilin en iyi şekilde nasıl öğrenileceği, akademik hayatta kendimizi nasıl yetiştireceğimizi, dünya'da ki ve Türkiye'de ki okunması gereken eserleri, görülmesi gereken müze, yapıt ve anıtları, dinlenilmesi gereken klasik müziklere kadar hayatın neredeyse her alanında insanlara değeri görüşlerini ve tavsiylerini paylaşmaktadır.
Bu kitabı öncelikle herkese tavsiye ediyorum. Kendini yetiştirmeyi seven insanlar bu kitabı okurken büyük bir haz alacaktır. " Biliyor musun, insan en güzel trende düşünür... bir konu kafanı kurcalıyorsa; yazmak, anlatmak istediğin şeyleri kafanda sıralamak istiyorsan, hatta yeniden kurmak istiyorsan, bir tren yolculuğuna çıkmalısın. Ben bunu İtalya'da trenle seyahat ederken anlamıştım. Biliyorum, şimdi bir trene atlamayı düşüneceksin Ama iş güç diye bunu erteleyeceksin; sonra da unutup gideceksin. Kafanda tuttuğun her neyse, oda buhar olacak. İyisi mi, al sen o bileti!" (Bir Ömür Nasıl Yaşanır sf.9)
