Amerika Birleşik Devletleri'nde polis çalışmalarının kurgusal ve kurgusal olmayan sorunlarıyla tanınan best seller bir Amerikalı yazardır. İlk romanlarında çoğunlukla Los Angeles, Kaliforniya ve çevresinin polis memurlarının kahramanlığını anlatır. 4 kez aday gösterildiği Edgar ödülünü 3 defa kazandı ve Amerika'nın Gizem Yazarları tarafından Büyük Üstad olarak adlandırıldı. Bir polis memurunun oğlu olarak Doğu Pittsburgh, Pennsylvania'da doğdu. 17 yaşında Amerika Birleşik Devletleri Deniz Kuvvetleri Komutanlığı'na katıldı (birkaç romanında çalıştığı bir öğe) ve 18 yaşında evlendi. Wambaugh İrlandalı ve Alman kökenlidir. Wambaugh, Chaffey Koleji'nden bir sanat fakültesinden mezun oldu ve 1960'da Los Angeles Polis Departmanına (LAPD) katıldı. 14 yıl boyunca devriye görevlilerinden dedektif çavuşuna kadar yükseldi. Ayrıca Los Angeles'ta California Eyalet Üniversitesi'ne katıldı. Orada Bachelor of Arts ve Master of Arts dereceleri kazandı.