1950 ve 1930'lı yıllarda araştırmacıların dikkatleri siyasi alanlarla ilgili olan kavramlardan uzaklaşarak bireyin tutum ve davranışlarına ilişkin kavramlar üzerinde yoğunlaşmıştır.
Fakat artık devletin nasıl tanımlanması gerektiği üzerine bir ortaklık oluşmuştur. Karma bir tanım üç öğeyi içerir. İlk olarak, devlet bir siyasal kurumlar bütünüdür. Bu kurumlar devletin kendi kadrosuyla yönetilir. Devletin en önemli kurumu şiddet ve zorlama aracılığıyla çalışır. Fakat günümüzde, devlet siyasal kurumlarıyla birlikte yeniden önemli hale gelmiştir.
Bu kitabın amacı, devletin tarihsel-kökeni üzerinde sistemli bir tartışma sunmanın yanı sıra, Batılı kapitalist sistemlerdeki devlet iktidarına ilişkin değişik tartışma ve teorilerin altını çizmek ve en önemlisi de devletlerin diğer siyasal güç odaklarıyla olan ilişkilerini tanımlamaktır.
John A. Hall ve G. John Ikenberry, günümüzdeki tezleri dikkate alarak devlet iktidarına ilişkin üç teoriyi tanımlamaktadır: Devleti çıkar grupları arasında siyasi bir hakem olarak gören liberal teori, devleti egemen sınıfın çıkarlarını gözetmek durumunda olan bir aygıt olarak değerlendiren Marksizm ve devletin işlevini ulusun sınırlarını ve çıkarlarını genişletmek olarak kavrayan (devletçi ya da)'realist' kavramlaştırma... Yazarlar özellikle, devletle kapitalist sistem arasındaki ilişkiyle bu ilişkinin politik iktidarlar ve uluslararası sistemin devamlılığı üzerindeki etkilerini araştırmaktadırlar.
Bu çalışma, tarihsel analiz, karşılaştırmalı sosyoloji ve politik teorinin kombinasyonunu yaratması ve bu kombinasyon sayesinde, devlet üzerine kurulan politik teorilerle, devletin bugünkü ve gelecekteki muhtemel durumu üzerine geniş bir analiz olanağını hedeflemektedir.
