Sıtma çok eski bir hastalıknr. Ebers Papirüsü (takriben MÖ 1 500), Asurbanipal'in kütüphanesindeki kil tabletler (y. MÔ 668-627) ve klasik Çin tıbbı metni Nei Jing'deki (MS 1 00) kayıtlar, hastalığın tipik özellikleri büyük dalak, periyodik ateşler, baş ağrısı, üşüme-titreme ve ateşten bahseder.
Sıtma Avrupa'ya, Nil Vadisi yoluyla Afrika'dan ya da Avrupalıların Küçük Asya halklarıyla yakın teması sonucu Anadolu'dan gelmiş olabilir.