Dünya nüfusunun dörtte üçünün yaşadığı bu ülkeleri kategorik olarak "az gelişmiş" sınıflaması içine koymak ileride bu çalışmada görüleceği gibi isabetli bulunmamaktadır. Eğer gelişme bir süreç kabul edilirse o zaman her ülkenin (olumsuzlukları giderme ve iyileşme anlamında) gelişmekte olan ülke olarak düşünülmesi mümkün çünkü ilerleme ve gelişme süreklilik arzeder. O nedenle bu çalışmanın konusu olan ülkeler için Üçüncü Dünya ve Gelişmekte Olan Ülkeler kavramları eşanlamlı olarak kullanılacaktır. Hangi kavramla anlatılırsa anlatılsın karşımızda toplumsal ekonomik ve siyasal yapılarıyla varlık gösteren ülkeler topluluğu bir gerçeklik olarak durmaktadır. Bu gerçeklik iki kutuplu uluslararası sistemde de vardı şimdi de var. Özellikle de uluslararası politikada merkez-çevre ilişkileri ya da aktör-obje tartışmaları ile sık sık gündeme gelen bu ülkeler bir uluslararası politika alanı oluşturmaktadırlar.
