1935 yılında Tunceli'nin ilçesi Mazgirt'e bağlı, sonradan adı "Gelincik" olarak değiştirilen Kûpik adlı köyde doğdu. İlkokulu yakın bir köydeki okulda okudu. 1953 yılında babası ölünce İstanbul'a gitti. 1959 yılındaki askerliğine kadar çeşitli işlerde çalıştı. Askerden dönünce Kıbrıs'a gider ve Kürt kökenli bir kızla evlenir. 1965 yılında eşi ve iki kızı ile birlikte İstanbul'a yerleşerek bir fabrikada çalışmaya başlar. Örgütlü işçi hareketlerine ve siyasete ilgi duyar. Yerli ve yabancı pek yazar ve şairin kitaplarını okuyarak düşün dünyasını geliştirir. 1970 yılında Avustralya'ya giderek oraya yerleşir. Çoğu şiir olan 24 kitabı bulunan Rıza Çolpan hala Avustralya'da yaşıyor.