1935 yılında Tunceli'nin ilçesi Mazgirt'e bağlı, sonradan adı "Gelincik" olarak değiştirilen Kûpik adlı köyde doğdu. İlkokulu yakın bir köydeki okulda okudu. 1953 yılında babası ölünce İstanbul'a gitti. 1959 yılındaki askerliğine kadar çeşitli işlerde çalıştı. Askerden dönünce Kıbrıs'a gider ve Kürt kökenli bir kızla evlenir. 1965 yılında eşi ve iki kızı ile birlikte İstanbul'a yerleşerek bir fabrikada çalışmaya başlar. Örgütlü işçi hareketlerine ve siyasete ilgi duyar. Yerli ve yabancı pek yazar ve şairin kitaplarını okuyarak düşün dünyasını geliştirir. 1970 yılında Avustralya'ya giderek oraya yerleşir.
Çoğu şiir olan 24 kitabı bulunan Rıza Çolpan hala Avustralya'da yaşıyor.
Hûn qet hewl nadın ser ev babetê
Zımanê daykê, bav, xalti, metê
Şev roj kar bıkın, çıqas dest we tê
Jı bo zımanê dayka Kurdıstan
Jı bona ev ji, ez tûj dıbêjım
Bawer bın ez ne, dinım, ne gêjım
Rexney we dıkım, wera dibêjım
Fêr bıbın zıman, bo Kurd, Kurdistan
Hûn lı nav xwe de Kurdi kar naynın
Zıman gıringe ev a birbinın
Lı ev ali de paşva dıminın
Jı bo zımanê dayka Kurdıstan
Cıvinên weda zıman Tırkiye
Pırs dıkım lı we sedem ev çiye?
Ev tevger wera şerme, fediye
Jı bona pırsa Kurd û Kurdıstan