İnsanlık tarihinin büyük bir bölümünde ev ekonomisi nüfusun büyük çoğunluğu için yavaş yavaş değişen geleneklerin dayattığı görevlerle beraber aslında erzak teminiyle ilgili bir meseleydi. Hakim sınıfların yalnızca küçük bir kısmı servetlerini toprak ve altın ile ölçerlerdi. Ekonomi, erzak ihtiyacının giderilmesi ve ikinci olarak da hakim sınıfı destekleyen vergilendirme anlamına geliyordu. Tüccar sınıfı yeterince gelişmemişti.