Toplumsal olgulara, “şeyler” gibi yaklaşılması ve onların ampirik olarak incelenmesi, sosyolojiyi felsefeden ayırmak açısından çok önemlidir (S. Jones, 1996).
Durkheim’ın ilk başlıca eseri, mekanik dayanışmanın olduğu toplumların kolektif bilincinin yerine, işbölümü tarafından düzenlenen bir toplumda karşılıklı bağımlılığa dayalı yeni bir organik dayanışmanın geçtiğini ileri sürdüğü Toplumsal İşbölümü'ydü.