Eskiçağın Roma İmparatorluğuna "kutsal" (Latince
sacrum) denmemişti. Ancak on ikinci yüzyıldaki İmparator
Friedrich Barbarossa' dan beri İmparatorluğun unvanına
bu sıfatın eklendiğini görüyoruz. Bu deyim, varsayıldığına
göre, (güya) imparatorun papaya tabi olması sorunu bağlamında öne sürülmüş; ilk kez on birinci yüzyıl sonlarında
Papa VII. Gregorius zamanında bu iddiada bulunulmuştur.