Kaliforniya’da doğan Darrin M. McMahon University of California, Berkeley’de lisans eğitimi görmüş ve ardından Yale’de doktorasını yapmıştır. Halen Dartmouth College’ta tarih profesörü olarak çalışmakta olan McMahon’ın ilk kitabı Enemies of the Enlightenment: The French Counter-Enlightenment and the Making of Modernity’dir. Ayrıca on iki dile çevrilmiş olan ve 2006’da ABD’nin dört büyük gazetesi tarafından Yılın En İyi Kitabı Ödülü alan Happiness: A History (Atlantic Monthly Books) kitabının da yazarıdır. Ryan Hanley ile birlikte 5 ciltlik The Enlightenment: Critical Concepts in Historical Studies, (Routledge, 2009) dizisinin ve Samuel Moyn ile birlikte Rethinking Modern European Intellectual History (Oxford University Press, 2014) kitabının editörlüğünü de yapmıştır. McMahon Columbia University, New York University, Yale University, University of Rouen, École Normale Supérieur ve University of Potsdam’da misafir hoca olarak dersler vermekte ve New York Times, Boston Globe, New York Times Book Review, Washington Post ve Wall Street Journal gibi gazete ve dergilere yazılar yazmaktadır.