Durkheim'a göre, belirli bir toplumda intihar oranında zamanla görülen iniş çıkışları genelde "umutsuzluk”la açıklamak olanaksızdı. Fransa'daki umutsuzluğun, Amerika'daki umutsuzluktan niçin bu denli farklı olduğunu yer, zaman ve koşullar açıklıyordu.