Western: Kuzeybatı Amerika tarihinin belirli bir dönemine ilişkin öyküleri anlatan filmlerdir.
Jean Mitry şöyle bir tanım yapmıştır: "1840-1900 arasında Uzak
Batıda var olmanın çatışmalarıyla, değerleriyle ve atmosferiyle ilgili olan Amerika'nın Batı'sında gerçekleştiren film, westerndir."
Marc Vernet, westernin atmosferini "toprak, su, deri gibi basit ögelere yapılan vurgu" aracılığıyla tanımlarken; karakterleri,
"sert/yumuşak kovboy, yalnız şerif, sadık ya da hain yerli, güçlü
ama nazik kadın gibi stok karakterler" olarak sıralıyor ve hızlı
kaydırmalar, vinçle yapılan çekimleri de ekliyor.
I.C. Jarvie Westerni, Homeros'un epik şiirinden gelen bir stilin uzantısı olarak görür ve ekler "kahramanlar, sınamalar ve dayanma gücü" üzerine kurulu bir anlatıdır". Bu filmlerinin, fazla incelikli olmayan ama kullanılmaya hazır beş öykü kategorisinden birine yerleştirilebileceğini öne sürmekte ve bu öykü kategorilerini, öncüler, Sınırın Açılışı, Yasanın Gelişi, Yasa İş Başında ve Psikolojik Western adlarıyla sıralamaktadır.
Bu film türüne ilişkin ilk yazılardan ikisi Andre Bazin'e, biri de Robert Warshow'a aittir ve hepsi de 1950'lerde yazılmıştır. Her iki yazar da bu filmlerin sinemasal ve kültürel önemini saptamak amacıyla westernlerin mahiyetiyle ilgilenmiş, dolayısıyla türün gelişimini incelemiş.