Bugün kullanılan "erdem" teriminin ahlaki yan anlamlara sahip olduğunu kavramak önemlidir: Bir kimseye erdemli demek, onun ahlaki karakterine ilişkin olumlu bir değerlendirme yapmaktır ama Aristoteles için "erdem" olarak çevrilen "étika aretia" ifadesi, basitçe "karakter mükemmelliği" anlamına geliyordu ve bizim anladığımız anlamda ahlaki içerimleri yoktu.