Freud'a göre, insanların bilinçaltı dürtüleri ve deneyimleri, onların savunma mekanizmalarını oluşturur. Bu mekanizmalar, insanların acı verici deneyimlerle başa çıkmalarına yardımcı olur. Örneğin, "inkar" mekanizması, kişiyi gerçekleri kabul etmek yerine onları reddetmesine ve böylece kendini yaşadığı bu korkunç olayı bir gün unutabileceği yanılgısına mahkum eder.