Yaşamak, Fugui adlı bir adamın hayatını anlatır. Gençliğinde sorumsuz ve savurgan olan Fugui, yaptığı hatalar yüzünden ailesini ve servetini kaybeder. Zamanla yoksullukla, savaşla ve peş peşe gelen ölümlerle karşı karşıya kalır. Yaşadığı her acı, onu daha sessiz ve kabullenmiş biri haline getirir.
Fugui’nin hayatında mutluluk az, kayıp çoktur; ancak o yine de yaşamaya devam eder. Yaşamak, insanın her şeye rağmen hayatta kalma çabasını ve dayanma gücünü konu alır.