Kendi ahlâki normlarına göre ailesini ve hayatını idame ettiren Ali Rıza Bey, en çok değer verdiği namus ilkesiyle sınanır. Eşi Hayriye Hanım ve çocukları Şevket, Fikret, Leyla, Necla ve Ayşe'den oluşan bu geniş aile, Şevket'in gelin olarak Ferhunde'yi eve getirmesiyle daha önceden var olan küçük çatlaklar derinleşmeye başlar. Yanlış batılılaşma bayrağı her geçen gün daha güçlü dalgalanırken, bu uğurda maddi manevi derin kayıplar yaşanır. Ali Rıza Bey, bu kayıpları bir ağacın yaprak dökümünü izlermişçesine acıyla günden güne tükenerek ve ilkelerinden feragat ederek tanık olur. Reşat Nuri Güntekin Anadolu'da görev yapmış bir öğretmen, görevi esnasında yaptığı gözlemler, eserlerine yansıyor.