Geleneksel anlayışa göre bireyler kendilerini kopyalar ve bunu yapmak için genleri kullanırlar. Gen merkezli bakışta ise genler kendilerini kopyalar ve bunu yapmak için organizmaları kullanırlar.
Dawkins'in belirttiği gibi, "Maymun, genleri ağaçlarda saklayıp sürdüren bir makinedir; balık, genleri suda saklayıp sürdüren bir makinedir."
Maymunlar, balıklar ve tüm organizmalar, potansiyel olarak ölümsüz genleri için geçici yaşam sistemleridir - genlerin kendilerini korumak ve çoğaltmak için "icat ettikleri" araçlardır.