Kitabın başkahramanı Ruth Swain’dir. Ruth hastadır ve çoğu zamanı yatağında geçer. Bu sırada babasının yazdığı defterleri okur ve ailesinin geçmişini düşünür. Babası kitaplara ve yazmaya tutkuyla bağlı bir adamdır; bu tutku ailesinin hayatını da etkilemiştir. Ruth, babasının hayatı üzerinden ailesinin yaşadıklarını, kaybettiklerini ve kendi varlığını sorgular. Bunlar güya çünkü kitabı okurken hiç bişey anlamadım... şu olmuş dediğim bir şey aklımda kalmadı okumak çok zor ve akmıyor nerden almışım görmüşüm bilmiyorum alacaklar almasın...