Kimyanın dalları hâlâ üniversite bölümlerini, dersleri ve keşiflerin bildirildiği dergileri işgal etmektedir. Dolayısıyla bu dallara ait tanımlar ziyaretçi rehberinin önemli bir parçası olmaya devam etmektedirler. Ancak bir uyarıda bulunayım: Hem entelektüel hem de bölümler arası sınırlar eriyorlar.
Kimyanın en geniş, en önemli, en geleneksel ve hâlâ yaygın olarak gözlemlenen bölünmesi; fizikokimya, organik kimya ve anorganik kimya şeklindedir.
Kimya kendi açıklamaları için fizikten (ve nicel formülasyonu için fizik üzerinden matematikten) yardım alsa da, en sıradışı uygulamalarının çoğunda biyolojiye başvurur. Bu şaşırtıcı olmamalı çünkü biyoloji tümüyle kimyanın bir ayrıntısıdır.
Kimyadaki anahtar fikir, bir madde diğerine dönüştüğü zaman atomların kendilerinin değişmeyip sadece partnerlerini değiştirdikleri veya yeni dizilişlere giriştikleridir. Kimya tamamen boşanma ve yeniden evlenmeyle ilgilidir.
Gözlerinizi açmayı ve sizlere büyüleyici, entelektüel ve ekonomik açıdan önemli bir dünyayı; kimya dünyasını göstermeyi umuyorum. Kabul etmeliyim ki, kimya kötü bir şöhrete sahip. İnsanlar kimyayı okul günlerinden; büyük ölçüde anlaşılmaz, olgusal açıdan zengin ama bilgi bakımından fakir, kötü kokulu ve de gerçek dünyanın olay ve eğlencelerinden son derece kopuk köhnemiş kavramlara, tılsımlara, reçetelere ve kurallara sahip bir ders olarak hatırlıyorlar. Vahşi doğaya karışıp kıpkırmızı gelinciklere ve dans eden kelebeklere ev sahipliği yapmış yemyeşil yoncalarla kaplı pastoral çayırlara felaket getiren, bir zamanlar yabani kekiğin yetiştiği bayırları yaşanmaz bataklıklara dönüştüren, berrak akarsuların geçtiği yerleri toksik çamura ve zehirli balçığa çeviren, rüzgâr keyfinin yerine keskin kokulu hava temizleyicilerini geçiren ve genel olarak ortamı mahveden tehlikeli kimyasalların çevresel etkisinin farkındalığıyla birlikte, bu kötü şöhret sonraki yıllarda çoğunlukla daha da kötüleşti.
Tüm bunları değiştirmek istiyorum. Sizleri modern önyargısız gözlerle, bu anı ve tutumların ortadan kalkıp anlayış ve takdirle yer değiştirdiği bir şekilde, kimyaya yeniden bakmaya teşvik etmek istiyorum.