Yasa önünde eşitlik kavramı yoktu. Yasa önünde eşitlik modern ulus devlerlerde bile, bir gerçeklik değil, bir ülküdür, ama Osmanlı İmparatorluğu' nda bu bir ülkü dahi sayılmıyordu.
Kentlerde oturanlara kırsal kesimlerdekilerden farklı, Hıristiyan ve Musevilere Müslümanlardan farklı, göçebelere yerleşik olanlardan farklı, kadınlara ise erkeklerden çok farklı muamele edilirdi.