Tütünün ana maddesi nikotinin (adını, 16. yüzyılın ortasında tütünü Fransa'ya getiren, Portekiz sarayındaki Fransız elçi Jean Nicot'dan alır) etkisi kafeininkinden ziyade alkoliinkine benzer. Nikotin sinir sistemini uyarmaz, uyuşturur. Toksikolojik olarak bir sinir zehridir.