Yazarın 1955 tarihli Zencefil Adam romanı yaklaşık 45 milyon satışa ulaştı.14 yaşında ateist olduğunu ilan eden Donleavy, 1946 yılında evlendi. Philip ve Karen adlı çocukları oldu. 1969 yılında eşinden boşanan J. P. Donleavy, 1970 yılında ikinci kez evlendi. 1989 yılında ikinci evliliği de boşanma ile sonuçlandı.
İrlanda edebiyatının en önemli yazarlarından J.P. Donleavy, 1926'da New York'ta doğdu. Ailesi İrlanda göçmeniydi. Donleavy II. Dünya Savaşı'nda Donanma'da görev aldıktan sonra Trinity College'da eğitim görmek üzere Dublin'e gitti. Önceleri resimleriyle tanındı. Bugün de resim yapmaya ve sergiler açmaya devam eden Donleavy'ye edebiyat alanındaki ilk büyük başarısını kazandıran, ilk kitabı Zencefil Adam'dır.
Ama İsa aşkına, paran olmadığında yemek sorun oluyor. Paran olunca da seks. Her ikisi de varken sağlık, fıtık olmaktan falan korkuyorsun. Bütün işler tıkırındaysa, o zaman da ölümden korkuyorsun. Bütün şu yüzlere bak, hepsi de ilk soruna takılmış durumdalar ve hayatlarının sonuna kadar da öyle kalacaklar.